Tragiczny wypadek samochodowy burzy spokojne, szczęśliwe życie młodej i pięknej Francuzki. Julia traci wszystko, co kocha i co jest treścią jej życia.

Świadomość tego, bezgraniczny ból po stracie męża i córki pchają ją do samobójstwa. Nie jest jednak w stanie tego dokonać. Zaszywa się daleko od ludzi, ucieka od świata, którego nie może znieść.

Po wyjściu ze szpitala i powrocie do domu niszczy wszystko, co łączy ją z przeszłością, wraz ze skomponowanym przez jej męża koncertem na uroczystość zjednoczonej Europy. Świat, przed którym szuka schronienia, nie zapomina jednak o niej. Pewnego dnia w telewizji widzi program poświęcony jej mężowi, w którym pokazane zostają jego zdjęcia z nieznaną kobietą.

Karol – świetny Zbigniew Zamachowski – to polski fryzjer mieszkający we Francji. W jego małżeństwie z Francuzką (Julie Delpy) nie układa się.

Są mężczyźni, którzy „mogą”, i tacy, którzy, jak fryzjer Karol, niestety „nie mogą”… I jest to powód dla pięknej Francuzki, by się rozwieść. Na sali sądowej brzmi płomienna mowa obronna (oczywiście o równości), ale – nie robi ona na sądzie wielkiego wrażenia.

Karol staje się „jeszcze mniej równy” – bez pieniędzy, bez mieszkania i samochodu, w obcym kraju, bez większych szans na powrót do Polski. W metrze poznaje innego Polaka, Mikołaja (Janusz Gajos), zdesperowanego intelektualistę, który nie widzi sensu dalszego życia. Mikołaj pomaga nieszczęsnemu fryzjerowi wrócić do kraju w dość nietypowy sposób, bo… w walizce podróżnej. Karol postanawia zbić majątek, by udowodnić Dominique, że jest jej wart. A jednocześnie chce się na niej zemścić, bo kocha ją równie silnie, jak nienawidzi.

Młoda modelka Valentine (Irene Jacob) to wrażliwa i ciepła dziewczyna.

Gdy potrąca na ulicy psa – najpierw zawozi go do weterynarza, by potem spróbować oddać prawdziwemu właścicielowi. Jest nim emerytowany sędzia Joseph (Jean-Louis Trintignant). To zmęczony, sfrustrowany człowiek, znajdujący przyjemność w podsłuchiwaniu sąsiadów i poznawaniu ich najskrytszych, często wstydliwych sekretów. Valentine jest początkowo oburzona postępowaniem sędziego. Ale z czasem ten zgorzkniały i zamknięty w sobie mężczyzna zaczyna ją coraz bardziej intrygować. Przekona się też, że tajemnica sędziego nie będzie jedyną jego tajemnicą, którą pozna…